EL POTENCIAL DE LA REALIDAD VIRTUAL
Homero Vladimir Ríos Figueroa
Laboratorio Nacional de Informática Avanzada, A.C.
Rébsamen 80, Col. Isleta
Xalapa, Veracruz, 91090
México

De las nuevas ramas de la informática, la realidad virtual es sin lugar a duda, una de las más
desconocidas y cuyo nombre sugiere una gran variedad de interpretaciones, que se prestan a la
especulación y la fantasía. Aunque no existe una definición totalmente aceptada de realidad
virtual, se podría decir que consiste en la simulación por computadora de medios ambientes y de
los mecanismos sensoriales del hombre, de tal manera que se busca proporcionar la sensación de
inmersión y la capacidad de interacción con medios ambientes artificiales.
El potencial de la realidad virtual radica en su capacidad de permitirnos experimentar y en cierta
medida sentir, el resultado de nuestra actividad dentro de un ambiente tridimensional creado
artificialmente. Las aplicaciones son numerosas y entre las principales tenemos hoy en dia [4]: a)
El diseño y recorrido de modelos arquitectónicos, que hace ahora no sólo posible diseñar un
modelo empleando la computadora, sino que puede visualizarse la proporción entre los
elementos de la construcción, así como los colores y puede recorrerse la obra arquitectónica, aún
antes de que haya sido construida; b) La visualización científica, en donde los datos provenientes
del análisis de un sistema físico, tal como el comportamiento aerodinámico de una turbina de
avión, pueden interpretarse mejor, si se visualizan tridimensionalmente y se manipulan los
distintos párametros interactivamente; c) La educación y capacitación de personal, las
actividades que requieran coordinación motora pueden ser especialmente beneficiadas, ya que
puede evaluarse si los movimientos se mantienen dentro de las trayectorias prescritas y si se
ejerce una presión o fuerza apropiada. Por ejemplo, puede aplicarse esto para aprender a tocar
instrumentos musicales, manejar autos, soldar componentes electrónicas, escribir a máquina, o
jugar tenis; d) medicina. El empleo de técnicas de "overlays" o de sobreponer imágenes de
estructuras ideales sobre las estructuras corporales actuales, puede ser de gran valor en la cirugía
general y cerebral, donde se requiere un alto grado de destreza y capacidad de reconocimiento
de los organos apropiados; e) La diversión y juegos electrónicos, con la posibilidad de
experimentar e interactuar con distintos ambientes ofrece una gran fascinación para la mayoría
de las personas y esto hace viable la aplicación de la realidad virtual en el desarrollo de juegos
electrónicos; f) La ayuda a minusválidos, permitiendo emplear técnicas de realidad virtual para
desarrollar guantes electrónicos, que permiten traducir lenguaje de señas a lenguaje natural.